La primera industria ballenera

A resultas de estos viajes, los vascos fueron los primeros europeos en desarrollar de una forma regular una industria ballenera, principalmente porque la naturaleza le dio a este pueblo la visita anual de las ballenas vascas, Eubalaena Glacialis. Estos mamíferos de tamaño grande y de movimientos lentos, nadaban cada otoño desde las aguas del Ártico al sur, y a menudo eran vistos cerca de las costas del Golfo de Bizkaia.

Como consecuencia de esta migración anual, los pescadores vascos perfeccionaron sus técnicas de caza... arponeando las ballenas desde los esquifes, los cuales eran preparados para este acontecimiento estacional en cada pequeño puerto de Lapurdi, Gipuzkoa y Bizkaia.

Paulatinamente, los pescadores vascos comprendieron que merecía la pena navegar en mayores embarcaciones hacia el oeste, a Asturias y a Galicia, en donde la temporada ballenera de invierno era más rentable. A sus técnicas balleneras se añadió su pericia en la organización y el aprovisionamiento para viajes de pesca de largas distancias, por lo que después del descubrimiento de Ternua (Terranova), los marineros mercantes vascos no encontraron dificultad en prepararse eficientemente para la arriesgada empresa de la pesca transatlántica.