Alice Forrest, friend de Ternua, es bióloga marina y conservacionista y actualmente trabaja como guía en Ningaloo Reef (Australia), donde explora la bahía y conecta a los visitantes con la fauna local, educándoles sobre la importancia de este tipo de ecosistemas y su fragilidad. Porque para ella lo más importante para proteger el océano es ser parte de solución. La entrevistamos para saber cómo podemos ser participes de ese cambio y educar tanto a los  más mayores como a  los más pequeños sobre esta problemática.

¿Qué significan los océanos para ti?

El océano lo es todo para mí. Como científica, el océano es la fuente de nuestra existencia en este planeta azul: proporciona más de la mitad del aire que respiramos, regula nuestro clima y nuestra existencia literalmente comenzó en el océano. Como buceadora y guía, es infinitamente fascinante e inspirador: mi mente está constantemente sorprendida por la magia y la diversidad de la vida salvaje: por los pulpos, las mantas y los nudibranquios. Explorando bajo el mar es donde encuentro la paz y me conozco más a mí misma. Como conservacionista, los océanos me dan esperanza: las ballenas jorobadas fueron eliminadas casi por completos por los humanos y en una generación le dimos la vuelta, ahora ya no están en peligro de extinción. Podemos aprender tanto de los océanos y de nuestra relación con él.

¿Cuál es tu experiencia trabajando por su protección?

Llevo más de una década trabajando para proteger el océano, desde que aprendí a bucear y se me abrieron los ojos a todo este mundo mágico que se esconde bajo una superficie azul y plana. Este viaje comenzó cuando trabajé como voluntaria en un proyecto de tortugas marinas en Grecia; allí aprendí que las cosas que hacía, lo que comía o compraba, tenían un impacto en el océano. Me di cuenta de que mis decisiones marcaban la diferencia, y quería que la diferencia fuera positiva para este nuevo lugar del que me había enamorado. Así que me puse a estudiar ciencias, conservación y biología marina y me convertí en investigadora. Estudié la contaminación plástica en el océano y analicé la cantidad de plástico que la gente ingiere con el marisco. Con el tiempo me di cuenta de que la ciencia es importante, pero para mí es aún más importante que la gente experimente y se conecte con el océano: si lo aman, querrán protegerlo. Así que ahora trabajo como guía, llevando a la gente a bucear con mantarrayas y tiburones ballena, o a conocer pingüinos y ballenas en la Antártida. Espero que al compartir experiencias y conocimiento, la gente se sienta más inspirada para proteger estos lugares y animales salvajes.

Proteger el oceano

¿Cómo de importante consideras que los niños entiendan y sean conscientes del problema medioambiental y oceánico? 

Es fundamental que los niños y niñas comprendan los enormes problemas a los que se enfrenta nuestro océano y todo nuestro planeta. Los niños son los que tendrán que lidiar con el desastre que estamos dejando atrás. Pero también son los que tienen la creatividad, la energía y el poder para marcar la diferencia.

¿Cómo podemos explicarles el problema a los niños y niñas? ¿Cómo podemos incluir esto en su educación?

No se trata de que algunas personas sean malas y otras buenas, o de que algunos problemas sean demasiado complicados para que los niños los entiendan. Se trata más bien de cambiar la forma en que vemos nuestro papel en este planeta. Creo que los niños ya tienen un carácter salvaje inherente y una conexión con la naturaleza que a menudo se pierde cuando llegan a la educación convencional.

Lo mejor que podemos hacer es ayudar a los niños y niñas a mantener su curiosidad y sabiduría naturales. Tenemos que ayudarles a convertirse en guardianes y cuidadores, en lugar de animarles a formar parte de un sistema en el que ganar más dinero y poseer más cosas es el objetivo principal. La educación debería consistir en crear un sistema de valores que sitúe el cuidado de los demás (personas, animales y el planeta) en primer lugar, junto con la comunidad, la salud y la conexión. Esto puede empezar a cualquier edad, y este cambio de actitud conducirá a un futuro mejor para todos.

¿Cómo podemos no solo concienciarles si no hacer que se involucren en la solución?

Esto es muy importante: además de la educación y la información, debe haber soluciones y formas de actuar. Para niños y adultos. Puede ser tan abrumador y desalentador aprender sobre el cambio climático, el plástico en el océano, la acidificación de los océanos y todos los problemas a los que se enfrenta nuestro planeta. Es fundamental tener una salida, actuar y participar en construir el planeta en el que queremos vivir (en lugar de sentir que todo es inútil). Por ejemplo, está muy bien informarse sobre la contaminación por plásticos marinos, pero es mejor hacer una limpieza de playas, contar la basura, ver cuáles son los principales problemas, y luego utilizar esa información para hablar con los ayuntamientos y las empresas locales sobre alternativas. Esto es algo que Ternua hace muy bien: mostrar a los niños el problema, pero también mostrarles cómo una empresa está creando una gran solución.

Recomienda algo que pueda ser de utilidad para el aprendizaje de los y las más pequeñas y también de los más mayores

Creo que todo el mundo tiene algo que le apasiona o le interesa, así que recomiendo a la gente que averigüe qué es, y luego busque cómo puede utilizar sus habilidades para marcar la diferencia en este ámbito. En mi caso, se trata de escribir y comunicar la ciencia (de forma interesante y divertida): un amigo y yo hicimos este libro, que se puede descargar y compartir gratuitamente, para educar a la gente sobre el problema de los microplásticos, junto con un montón de soluciones fáciles.

¿Cuáles son tus proyectos de futuro?

Mi plan es seguir compartiendo información y ciencia en todos los sitios posibles. Actualmente estoy trabajando en un libro en colaboración con un artista que se especializa en geometría sagrada - estamos haciendo un libro para compartir algunas de las maravillas del océano, junto con datos interesantes, y herramientas para dibujar criaturas del océano utilizando las reglas de la geometría. Espero que esto conecte a todo un nuevo grupo de personas con la magia del océano. También tengo previsto seguir trabajando como guía y conseguir que toda la gente que pueda se enamore del océano.